L’historique rivière des Outaouais

Vue du ciel, la rivière des Outaouais est le principal élément naturel de la vallée du même nom. Cette splendide rivière, la deuxième plus grande dans l’est du Canada, possède un bassin hydrographique de 140 000 km2 et s’étend sur plus de 1 271 km, en majeure partie dans le Bouclier canadien.

Le sous-sol de ce massif, constitué de roches précambriennes dont la plupart sont acides et résistantes à l’érosion, nourrit de vastes forêts essentielles à la constitution du plus grand bassin d’eau douce au monde. Outre la rivière des Outaouais, y prennent leur source des cours d’eau extrêmement importants des points de vue écologique et économique soit le Saint-Laurent, le Saguenay, le Nelson, la Eastmain et le Churchill.

La rivière des Outaouais délimite le noyau naturel et culturel du nord-ouest du Québec et de l’est de Ontario. S’y sont développés les plantes et les animaux qui ont recolonisé de vastes régions du Canada à la fin de l’ère glaciaire qui remonte à 11 000 ans. Les premiers peuples autochtones du Canada ont ensuite élu domicile sur ses rives il y environ 9000 ans, suivis par les Européens à la recherche de fourrures, de bois et de terres.

Samuel de Champlain fut, en 1613, le premier d’une longue liste de grands explorateurs nord-américains qui empruntèrent cette voie d’accès pour pénétrer dans les terres. Ces hommes intrépides de même que des milliers d’autres anonymes [autochtones, coureurs de bois, bûcherons et colons des vieux pays] ont navigué sur la rivière des Outaouais et ils ont vécu et sont morts sur les rives de cette toute première route transcanadienne.